Nutrición que mejora la inmunidad: una mirada a las tendencias globales del consumidor

Actitudes del consumidor hacia la inmunidad

A nivel mundial, ha habido un aumento en el interés en los suplementos para el sistema inmunitario, así como en los alimentos para estimular el sistema inmunológico. FMCG Gurus¹ informó que tan solo en el último año, los consumidores de todo el mundo están haciendo cambios en sus dietas y estilos de vida para mejorar su inmunidad: 61 por ciento en América del Norte, 56 por ciento en Europa, 50 por ciento en África, 48 por ciento en Asia Pacífico, y 45 por ciento en América del Sur. La razón más común para hacer cambios era el deseo de ser proactivo con respecto a su salud (en lugar de sufrir una patología sanitaria).

Cuando se pidió a los consumidores que evaluaran por sí mismos su salud inmunológica, en todas las regiones, excepto en América del Norte, más de la mitad comunicó que su inmunidad era buena o muy buena: 59 por ciento en África, 57 por ciento en Asia Pacífico, 55 por ciento en América del Sur y 52 por ciento en Europa. Los consumidores norteamericanos fueron los menos satisfechos con su salud inmunológica, con solo un 49 por ciento que refería su inmunidad como buena o muy buena.

En los EE.UU., los suplementos para la inmunidad del resfriado o la gripe representan el 7 por ciento del mercado total de suplementos, según el Nutrition Business Journal². La categoría de suplementos para el sistema inmunitario está en ciernes de un fuerte crecimiento continuo, con un pronóstico de ventas que llegaría a los 3,94 millones de dólares en 2022, hasta los 3,17 millones en 2018. 

Vitaminas y minerales para el sistema inmunitario

Según³, del global de los productos lanzados entre 2014 y 2019 con destinados para el sistema inmune, el 58 por ciento contenía vitaminas y el 48 por ciento minerales. Las principales vitaminas para refuerzo del sistema inmunológico utilizadas en estos alimentos, bebidas y suplementos fueron las vitaminas C, D y B6, mientras que el zinc fue el principal mineral. Los diez micronutrientes principales incluidos en los nuevos productos de estimulación inmunológica en este período de cinco años fueron:

1. Vitamina C (38 por ciento)
2. Vitamina D (31 por ciento)
3. Vitamina B6 (27 por ciento)
4. Vitamina A (26 por ciento)
5. Zinc (25 por ciento)
6. Vitamina E (24 por ciento)
7. Calcio (24 por ciento)
8. Ácido fólico (23 por ciento)
9. Niacina (23 por ciento)
10. Vitamina B1 (22 por ciento)

Mientras que están apareciendo numerosos ingredientes en los productos que estimulan el sistema inmunológico, Mintel informa que los más reconocidos por los consumidores por sus beneficios inmunológicos son la vitamina C, la vitamina A y el zinc. Sin embargo, FMCG Gurus descubrió que, en Europa, Asia Pacífico y África, el hierro era el ingrediente asociado más frecuentemente con la mejora del sistema inmunológico, mientras que el magnesio era el clasificado en el rango más alto alto en América del Sur. 

Productos botánicos y alimentos para estimular el sistema inmunológico

Si bien algunos segmentos de consumidores se sienten más atraídos por las vitaminas y minerales para el sistema inmunitario, otros tienden a recurrir a los alimentos y productos botánicos para obtener un refuerzo inmunitario. Estos consumidores quieren saber cómo estimular el sistema inmunológico de forma natural, pero aún esperan ingredientes con beneficios bien investigados y basados en la evidencia (por ejemplo, jengibre, camu camu, bayas de sauco y ciertos hongos).

Mintel identificó una serie de ingredientes botánicos que se utilizan con mayor frecuencia en nuevos productos que refieren influir sobre de inmunidad. De 2014 a 2019, se observaron mayores tasas de uso por parte de los fabricantes de suplementos y alimentos funcionales de:

• cúrcuma
• jengibre
• té verde
• canela
• extracto de ginseng coreano
• maca
• extracto de equinácea
• hongo reishi

Factores que influyen en la inmunidad

Durante la temporada de resfriados y gripe, los consumidores pueden querer conocer cómo estimular el sistema inmunológico rápidamente para protegerse a sí mismos y a sus familias. Sin embargo, es importante comprender que los factores de riesgo no son los mismos para todos. Los principales factores que influyen en la inmunidad son:

• Mala dieta
• Inactividad física
• Estrés crónico
• No dormir adecuadamente
• Edad

Si bien el consumo de alimentos, productos botánicos, minerales o vitaminas para el refuerzo del sistema inmunológico puede proporcionar un impulso muy necesario para aquellos con una dieta o hábitos de ejercicio no adecuados, así como para aquellos bajo estrés o con que duermen poco, corregir esas causas subyacentes siempre debe ser el objetivo a largo plazo. Sin embargo, la edad es un factor con influencia en la inmunidad que está fuera de nuestro control.  

Entendiendo la inmunidad en las diferentes etapas de la vida

Las personas en las primeras y últimas etapas de la vida son las que más necesitan refuerzo inmunológico. Los recién nacidos aún no tienen un sistema inmunitario completamente desarrollado, mientras que las personas mayores experimentan una disminución en el recuento y la función de los glóbulos blancos que debilita ciertos aspectos del sistema inmunitario.

Aunque la leche materna humana se recomienda para un soporte inmunológico óptimo en los bebés, las fórmulas infantiles que contienen vitaminas esenciales, minerales y oligosacáridos prebióticos de la leche humana (HMO) son una alternativa eficaz. Las vitaminas y minerales también son populares en los productos de refuerzo inmunitario para las personas mayores y son especialmente importantes, ya que las personas mayores son propensas a las deficiencias de micronutrientes debido a la reducida absorción de nutrientes gastrointestinales. Las pastillas son el formato preferido por las personas mayores, además de los batidos nutricionales listos para tomar.

En el caso de los niños (desde bebés hasta adolescentes), la exposición regular a los antígenos con el paso del tiempo comienza a desarrollar el sistema inmunitario a través del desarrollo de anticuerpos. No obstante, es importante reducir la gravedad de las infecciones garantizando que los niños tengan suficientes reservas de todos los nutrientes esenciales. Una dieta nutritiva combinada con un suplemento multivitamínico-mineral masticable es una combinación ideal.

Después de la transición a la edad adulta, los estilos de vida frenéticos pueden significar un aumento en la probabilidad de otros factores de riesgo, es decir, estrés, malos hábitos alimenticios y falta de ejercicio y sueño. A medida que los adultos trabajan para controlar estos factores de estilo de vida, también pueden recurrir a una variedad de productos que estimulan el sistema inmunitario para obtener su refuerzo. Estos incluyen alimentos y bebidas funcionales (especialmente con antioxidantes o productos botánicos), suplementos que pretenden un apoyo inmunitario y suplementos multivitamínicos y minerales tradicionales, cada vez más en formatos alternativos como las gominolas.

Oportunidades clave para fabricantes

Centrarse en los grupos más vulnerables es una forma que tienen los fabricantes de poder tener el mayor impacto sobre la salud de los consumidores. Si bien el refuerzo del sistema inmunitario es particularmente beneficioso para las personas mayores y los bebés, otros grupos que requieren atención son las mujeres embarazadas y lactantes y las personas con sistemas inmunes comprometidos. Las marcas que se dirigen a estas poblaciones vulnerables deben usar mensajes orientados para llegar a sus consumidores previstos.

Refuerzo inmunitario para un mundo más saludable

Nunca ha sido más importante para los consumidores el mejorar su salud inmunológica con antioxidantes y minerales beneficiosos. Desde nuestra Bioferrin® bioactiva rica en hierro hasta nuestra mezcla antioxidante All N™ Off-the-Shelf Antioxidant Blend, Glanbia Nutritionals tiene los recursos para ayudarle a formular productos que ayudarán a la salud y el bienestar de sus consumidores.

BIBLIOGRAFIA

1. FMCG Gurus. (2020). Insights & Opportunities – Immunity – Global 2020. 
2. Nutrition Business Journal. (2019). Condition Specific Report – 2019. 
3. Mintel. (2019). Defend Against Disease with Immunity-Boosting Products.